ここ十数年，出版界の沈滞を嘆く言葉や，若い世代の読書離れの傾向を憂う言葉が，いくどとなく語られてきました．こうした趨勢の果てに，「本」というメディアの将来そのものを悲観的にとらえる人も少なくありません．これらの人たちが語るとおり，これまで長きにわたって人類の知の土台を形成してきた「本」の運命は本当に，いまや風前の灯火なのでしょうか？
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　その一方で，ここ十数年で私たちをとりまくメディアの状況は一変しました．1995年のウィンドウズ95登場とインターネットの本格的普及を契機に，これまで「本」がもっぱら引き受けてきた言葉を扱うメディアの領域が，一気に拡大されていったことは誰もが認めざるを得ない事実です．さらに，近年では「ウェブ2.0」という言葉で表される検索エンジンを初めとした新しい動きが，インターネットというメディアの意味を根底から変えつつあります．
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　これまでインターネットは，昨今の「本」の衰退の原因としてしばしば名指しされてきました．けれども，そのような意見を言う人の多くは，インターネットが書物や出版の世界に与えた貢献によって，私たちがどれくらいの恩恵をこうむっているかを，必ずしも十分に理解しているとはいえません．
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　たとえばオンライン書店の存在を考えてみましょう．いまや私たちの生活に欠くことのできないインターネット上のさまざまな「書店」は，新刊書・古書を問わず，人と本との出会いに新しい回路を開きました．各種の電子図書館をはじめとする，さまざまな電子アーカイブは，消費財ではなく，共有財としての「知」の世界を拡げています．長い伝統を誇る「百科事典」という出版物のジャンルでも，オープンソースというまったく新しい発想で日々編纂されつづける電子百科サイトが登場し，その精度を高めています．
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　電子メディアの世界におけるこうした活発な動きを，従来の「本」の世界を滅ぼしたり，脅威を与える「敵」，あるいは理解不可能な「異物」としてとらえるのではなく，むしろ「本」のもつ可能性を広げ，未来につなげていく「味方」，あるいは共同作業者としてとらえることはできないでしょうか．もっと大胆に言えば，これらの新たな「電子的出版物」によって，「本」というメディアの定義が変わらざるを得ない時期が，そろそろ来ているのではないでしょうか．「ウェブ2.0」という流行の言葉になぞらえて言えば，いまの本はこれまでにも幾度となくバージョンアップをしてきた結果，いまの姿になったものだといえます．過去十数年の「電子メディア」における試行錯誤を検討することで，来るべき次世代バージョンの「本」の姿がみえてくるかもしれません．
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　今回の連続セミナーを通して考えてみたいのは，従来の「本」と，電子的なメディアのうえで生まれつつある，従来の「本」にかわるさまざまな動きを概観しつつ，両者を対立的なものとしてとらえるのではなく，そこから浮かび上がる新しい「本」の可能性をさぐることです．講義の内容としては，「電子書籍／電子文庫」，「電子アーカイブ」，「電子百科事典」，「ウェブジン（オンラインマガジン）」，「ブログ，SNS，Web2.0，マッシュアップ」といったキーワードを中心に，電子メディアの登場によって，従来の「書籍／文庫」「図書館」「百科事典」「雑誌」「読者共同体」がどのように変わり，あるいは変わらずにいるのかを考えていきます．そして最後に，出版界のみならず，新聞・放送・広告業界にまで大きな衝撃を与えた，「EPIC2014」という未来型メディアの仮説を検討し，「本」とその生産者・消費者の関係がどのようなかたちに変わっていくかを，受講生の方をまじえて議論してみたいと思います．
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　「本」というメディアが人類の歴史に登場して以来，「本」はその姿かたちを幾度も変えてきました．そして，そのたびに「本」と私たちとの関わり方も大きく変わってきました．いま私たちが「本」と「インターネット」という別々の言葉で呼んでいるメディアが，遠い将来にはひとつのものになっているかもしれないのです．「インターネット」は本の「敵」ではないし，本の世界に関係のない「他者」でもありません．むしろ「本」というメディアのもつ可能性を私たちがより深く理解するための契機であるはずです．このささやかな確信から，この連続セミナーを始めてみたいと考えています．

仲俣暁生